В новом эпизоде подкаста «My First Million» ветераны Кремниевой долины Джефф Бонфорте и Рик Томпсон раскрывают внутреннюю кухню одной из самых дерзких сделок последних лет: покупку приложения для знакомств Grindr и его последующий выход на биржу с оценкой в $2 млрд. Это история о том, как опыт в классическом IT помогает находить «баги» в системе оценки бизнеса и монетизировать общественные предрассудки.
🏳️🌈 Кейс Grindr: Золотая жила на стыке геополитики и гомофобии 1:05
Grindr был основан Джоэлом Симхаем в 2009 году как первое массовое приложение для гей-знакомств с использованием геопозиции . Спустя годы компания была продана китайскому игроку Kunlun, однако в дело вмешался CFIUS (Комитет по иностранным инвестициям в США). Регуляторы опасались, что данные о пользователях (среди которых есть сотрудники Белого дома и военные) могут быть использованы Пекином для шантажа .
По словам Рика Томпсона и Джеффа Бонфорте, на рынке сложилась уникальная ситуация:
- Принудительная продажа: У китайских владельцев был ровно год, чтобы избавиться от актива, иначе правительство США взяло бы контроль над бизнесом на себя .
- «Налог на гомофобию»: Многие традиционные инвестиционные фонды и покупатели из консервативных регионов (например, Ближнего Востока) отказывались даже смотреть на сделку, опасаясь ассоциаций с «гей-сексом» .
- Дисконт за сложность: К моменту сделки Grindr имел рейтинг 1.8 в App Store, суды в Европе из-за утечек данных о ВИЧ-статусе пользователей и крайне низкий рейтинг руководства на Glassdoor (19%) .
Джефф утверждает, что они купили компанию примерно за $600–650 млн, что составляло около 12–13 годовых прибылей (EBITDA), в то время как публичные аналоги торговались с мультипликатором 20 . Собеседники сошлись во мнении, что из-за предрассудков рынка они получили скидку минимум в 50% на «невероятно прибыльный и растущий бизнес» .
🛠 Операционный детокс: Как починить «сломанный» миллиард 16:10
Когда Томпсон и Бонфорте вошли в компанию, ситуация оказалась хуже, чем в документах. Начало COVID-19 обвалило число активных пользователей на 30%, так как приложение завязано на физических встречах .
Рик Томпсон описывает стратегию оздоровления как трехэтапный процесс:
- Полная замена талантов: Было уволено около 70% персонала, включая почти всю инженерную команду . По мнению Рика, китайское руководство «правило страхом», а технологии находились в состоянии упадка.
- Исправление технического стека: Для масштабирования позвали специалистов из Yahoo, привыкших работать с нагрузками в сотни миллионов пользователей .
- Продуктовый рывок: Внедрение классического «плейбука» отрасли (опыт Tinder): оптимизация кнопок покупки, введение бустов, отказ от навязчивой рекламы в пользу подписок и запуск веб-версии .
Важным моментом стала работа с репутацией. Джефф нанял бывшего главу отдела приватности Yahoo, который был хорошо знаком с прокурорами, подававшими иски против Grindr . Это позволило быстро закрыть юридические вопросы, просто показав регуляторам, что теперь у руля профессионалы. По словам Бонфорте, к моменту их выхода из проекта 70% новых сотрудников составляли представители LGBTQ+ сообщества и меньшинств, что стало «суперсилой для рекрутинга» .
💰 Private Equity vs Venture Capital: Почему покупка лучше стартапа 23:58
Ведущие и гости подробно обсудили смену парадигмы: почему опытные предприниматели уходят из венчура в Private Equity (PE).
Аргументы Джеффа и Рика в пользу PE:
- Контроль времени: В стартапе путь до успеха может занять 12–15 лет без гарантий. В PE циклы короче — Grindr был выведен на биржу через 2,5 года после покупки .
- Отсутствие риска «нулевого спроса»: Вы покупаете бизнес, который УЖЕ имеет рынок и прибыль. Задача — не изобрести велосипед, а починить его .
- Математика долга: Рик объясняет схему на примере другой их компании, JibJab. Они купили её за $20 млн, вложив лишь $5 млн собственных или привлеченных средств, а остальные $15 млн взяли в кредит (debt). Через 3 года долг был выплачен из прибыли, и инвесторы начали получать чистый кэш .
Для тех, кто хочет начать в этой сфере, Рик советует искать компании с «повторяющейся выручкой» (SaaS или подписки), где основатели устали или хотят на пенсию . Главное — иметь четкий тезис о том, как удвоить EBITDA за несколько лет.
🤖 Будущее: AI-агенты и смерть кликов 45:59
Обсуждая текущие тренды, Джефф Бонфорте выдвинул гипотезу о трансформации интернета. По его мнению, эпоха, когда мы заходим на сайты и кликаем на кнопки, уходит. Будущее — за небольшим количеством персональных AI-агентов, которые действуют от имени пользователя .
Ключевые мысли Джеффа об AI:
- Проблема неэффективности: Сейчас системы вроде OpenAI Explorer пытаются «серфить» браузер, как человек, нажимая на кнопки. Это долго и дорого .
- Middleware как шанс: Джефф строит проект
agency.ai, который должен стать «клеем» между миром Web 2.0 (старые сайты билетов, магазины) и новыми AI-агентами. Это протокол, позволяющий агентам общаться друг с другом напрямую, минуя визуальный интерфейс . - Индустрии под ударом: Джефф считает, что AI в первую очередь изменит сферы с огромным объемом документации: юриспруденцию, медицину и программирование .
🧠 Философия успеха: Талант, удача и «ген социопата» 55:50
Завершая диалог, гости затронули тему личных качеств великих основателей. Джефф, знавший молодого Джека Дорси (Twitter), Трэвиса Каланика (Uber) и Брайана Чески (Airbnb), утверждает, что успех редко коррелирует только с талантом .
Основные выводы о «высшей лиге» бизнеса:
- Рекорд достижений: Успешные люди всегда выделяются на любом уровне. Джефф вспоминает, что в детстве продавал школьные лотерейные билеты не на 10% лучше других, а на 700% .
- Ген социопата: Джефф признает, что уровень драйва у некоторых топ-предпринимателей граничит с социопатией. «Я люблю стартапы, но во мне нет этого гена», — иронизирует он .
- Отношение к ошибкам: Умные люди в Долине правы лишь в 30% случаев, но из-за масштаба побед их мозг считает, что они правы всегда .
Главный совет ветеранов для молодых: «Найдите правильных партнеров, с которыми вам будет весело проводить тысячи часов, потому что этот путь всегда будет тяжелым» .
