В здании вертикальной сборки (Vehicle Assembly Building, VAB) Космического центра имени Кеннеди автор канала Everyday Astronaut Тим Додд встретился с директором NASA Джаредом Айзекманом, чтобы обсудить масштабную трансформацию американской космической программы на фоне подготовки ракеты Space Launch System (SLS) к миссии Artemis III. Разговор затронул пересмотр архитектуры лунных полетов, радикальное сокращение зависимости от неэффективных подрядчиков в пользу собственного производства, а также амбициозные планы по созданию ядерных межпланетных буксиров. На фоне монтажа гигантских твердотопливных ускорителей глава агентства изложил стратегию, призванную вернуть NASA культуру эпохи «Аполлона» и обеспечить победу США в новой космической гонке .
🏭 Возрождение NASA: собственное производство вместо диктата подрядчиков 1:47
С момента вступления в должность директора NASA Джаред Айзекман сделал ставку на культурный сдвиг внутри агентства . По его словам, агентство слишком долго находилось в роли заложника внешнего управления, когда решения диктовали Конгресс, лоббисты и крупные корпоративные подрядчики . Айзекман утверждает, что сотрудники NASA не хотели ждать три с половиной года между миссиями Artemis I и Artemis II, однако бюрократическая инерция сковывала инициативу инженеров .
Показательным примером нового подхода стала давняя проблема с быстроразъемным соединением и уплотнителями магистрали жидкого водорода . Конструктивный дефект был известен годами, однако внешний поставщик запросил десятки миллионов долларов за его переработку . В ответ руководство NASA запустило 90-дневный внутренний спринт :
- Инженеры агентства расконсервировали собственные механические цеха и провели первоначальные тесты на месте ;
- Окончательная валидация узла была успешно выполнена в Космическом центре имени Джона Стенниса ;
- Новое соединение подготовили к полету на Artemis III в рекордные сроки без затрат в $50 млн .
Айзекман подчеркнул, что этот успех послужил сигналом для всего 55-тысячного коллектива NASA . Новая директива агентства проста: если компонент не является серийным изделием из готового каталога высокого темпа выпуска, выбором по умолчанию становится самостоятельное изготовление узлов инженерами NASA . В ситуациях, когда подрядчики с многомиллиардной капитализацией затягивают поставку критических клапанов или приводов вектора тяги из-за перегрузки военными заказами, NASA больше не намерено мириться с контрактами формата «затраты плюс вознаграждение» (cost-plus) . Как утверждает Айзекман, подрядчики должны работать на NASA, а не наоборот .
🚀 Архитектура Artemis III: ракета без верхней ступени 5:25
Наблюдая за сборкой твердотопливных ускорителей и центрального блока SLS внутри VAB, Тим Додд и Джаред Айзекман обсудили нестандартное инженерное решение для миссии Artemis III — запуск корабля Orion без промежуточной криогенной двигательной ступени (ICPS) , .
Айзекман пояснил, что агентство стремилось избежать задержек и запустить процесс предстартовой интеграции и заправочных испытаний до конца года . По его словам, идея стыковки на околоземной орбите перед отправкой к Луне детально исследовалась специалистами NASA задолго до его назначения, однако инженерам требовалось политическое прикрытие, чтобы утвердить это решение . В утвержденной конфигурации пилотируемый корабль Orion устанавливается через адаптер непосредственно на центральный блок SLS .
Глава NASA отметил, что миссия требует постоянного пересмотра подходов ради ускорения темпа:
- Отказ от лишних звеньев в ракете позволяет выйти на регулярный ритм сборки без неоправданных рисков для безопасности экипажа ;
- Опыт программы «Аполлон», когда между миссиями «Аполлон-4» и «Аполлон-11» прошло менее двух лет, должен служить не недосягаемым потолком, а базовым стандартом , ;
- Цель агентства — сократить межполетный интервал SLS до одного года или даже восьми месяцев .
При этом Айзекман признал объективные недостатки ракеты: SLS не является более эффективным носителем, чем Saturn V, поскольку базируется на компромиссных решениях четвертьвековой давности . Однако задача нынешнего руководства — выжать максимум из существующего «железа», попутно исправляя системные ошибки .
🌕 Лунная база через 10 лет: переход к рутинным операциям 11:09
Отвечая на вопрос Тима Додда о долгосрочной стратегии агентства к середине 2030-х годов, Айзекман обрисовал модель постоянного присутствия человека на Луне, схожую с эксплуатацией Международной космической станции , .
По замыслу главы NASA, через десятилетие полеты к лунной базе должны стать абсолютно рутинным процессом . Смена экипажа должна происходить как минимум каждые шесть месяцев, а сама база станет главным безопасным убежищем (safe haven) . Подобно тому, как экипажи кораблей «Союз» или Crew Dragon стремятся как можно быстрее состыковаться с МКС, лунные астронавты должны оперативно переходить с борта транспортных кораблей в защищенный базовый комплекс .
Ключевые элементы десятилетней лунной программы:
- Надежная логистика: отработанная трехдневная цепочка поставок с Земли и развитие локального производства ресурсов на поверхности Луны (ISRU) .
- Продвинутая робототехника: Айзекман убежден, что выходы в открытый космос и на лунную поверхность (EVA) должны стать крайней мерой на случай нештатных ситуаций, а не повседневной практикой . Человеческое присутствие незаменимо для вдохновения общества и принятия сложных решений, но рутинные внешние операции обязаны выполнять высокоавтономные роботы .
- Автономные скафандры: внедрение надежных костюмов нового поколения, обеспечивающих длительное комфортное пребывание на базе .
⚛️ Ядерный фокус: проект SR-1 и утилизация наследия марсоходов 13:22
Одной из центральных тем беседы стала переориентация NASA на ядерные технологии . По мнению Айзекмана, агентству опасно дублировать то, чем успешно занимается частный бизнес (SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab или Stoke Space) . Сила NASA исторически заключалась в разработке технологий с низким уровнем технологической готовности (TRL), для которых у коммерческого сектора пока нет жизнеспособной бизнес-модели .
В качестве отправной точки агентство запустило проект SR-1 — первый шаг в практическом освоении ядерных энергетических установок деления , . Проект сравнивают с первой атомной подводной лодкой USS Nautilus: субмарина имела традиционную конструкцию, в которую интегрировали реактор . В случае SR-1 инженеры взяли силовой двигательный модуль (Power and Propulsion Element, PPE), изначально предназначавшийся для станции Gateway и оснащенный электроракетными двигателями Холла на ксеноне , . В него интегрируют реактор деления Valkyrie, разработка которого десятилетиями финансировалась тремя правительственными ведомствами .
Айзекман не скрывает технических компромиссов аппарата:
- SR-1 далек от идеала по массе и эффективности преобразования энергии, но его главная задача — реальный полет и демонстрация работающей технологии в космосе ;
- Аппарат послужит платформой для отправки трех исследовательских вертолетов на Марс ;
- Проект призван положить конец многолетним кабинетным спорам между сторонниками ядерных тепловых (NTP) и ядерных электрических (NEP) двигателей, на которые ежегодно распылялось около $100 млн из $25-миллиардного бюджета NASA , .
Вторым примером эффективного использования ресурсов стал лунный ровер Promise . Инженеры собрали шасси размером с внедорожник из оставшихся запасных частей инженерных моделей марсоходов Curiosity и Perseverance . В качестве источника питания используется плутоний Pu-238 20-летней давности . Из-за снизившейся удельной мощности этот изотоп уже непригоден для флагманских миссий к Урану или Энцеладу, однако идеально подходит для отправки в постоянно затененные кратеры Луны в рамках бюджетного проекта , .
🔴 Марсианские буксиры, NEP и соперничество с Китаем 18:51
В долгосрочной перспективе ядерные электрические двигательные установки (NEP) рассматриваются NASA как безальтернативная основа для пилотируемых экспедиций к Марсу . Айзекман отверг опасения по поводу радиационной опасности размещения реактора рядом с жилыми модулями, назвав это решаемой инженерной задачей .
В конструкции SR-1 реактор вынесен на специальную ферменную штангу (boom) для защиты бортовой авионики . На аппаратах последующих серий (SR-2, SR-3, SR-4) инженеры планируют отработать полностью автономное управление ядерным реактором (что пока запрещено регуляторами на Земле), высокотемпературные радиаторы и высокоэффективные замкнутые циклы Брайтона , .
Архитектура марсианской миссии в видении Айзекмана включает следующие этапы:
- Сборка марсианского транспортного корабля на околоземной орбите .
- Использование ядерного электрического буксира, дополненного химическими ракетными двигателями для форсированных маневров .
- Предварительная отправка посадочно-взлетного аппарата на орбиту Марса .
- Доставка экипажа на борт буксира традиционным кораблем (например, Orion), перелет к Красной планете, высадка и возвращение на Землю без жесткой необходимости налаживать масштабное производство топлива на марсианской поверхности во время первой же экспедиции , .
Айзекман отдельно затронул геополитический аспект программы. По его убеждению, в текущей лунной гонке Китай уже обеспечил себе стратегический выигрыш: посадка тайконавтов на Луну — независимо от того, произойдет ли она раньше или позже американской, — станет для Пекина триумфом . Настоящая стратегическая цель Китая, как утверждает глава NASA, — это собственный «момент Нила Армстронга» на Марсе, и китайская сторона прекрасно осознает необходимость ядерных электрических буксиров для этой задачи , .
✈️ Проект X-70: возвращение школы летных испытаний 24:58
Обсуждая авиационное крыло агентства, Тим Додд обратил внимание на анонсированный экспериментальный самолет X-70 . До недавнего времени программа экспериментальных машин NASA сократилась всего до одного борта (сверхзвукового X-59), что Айзекман охарактеризовал как упадок летной культуры . Для сравнения он напомнил, что легендарный ракетоплан X-15 совершил 199 полетов .
X-70 представляет собой дозвуковой экспериментальный самолет, созданный для отработки революционных систем управления полетом, которые ранее никогда не применялись на пилотируемых аппаратах , . Конструкция предусматривает сменные крылья и хвостовое оперение, а ее аэродинамические формы обладают выраженными признаками сниженной заметности (stealth) , .
Разработка решает сразу несколько задач:
- Сохранение и восстановление «мышечной памяти» летно-испытательного персонала Летно-исследовательского центра имени Армстронга, где многие функции технического обслуживания годами уходили на аутсорсинг ;
- Трансфер технологий в гражданскую и коммерческую авиацию для повышения безопасности полетов ;
- Удержание лучших инженерных кадров внутри NASA за счет работы над передовыми проектами двойного назначения , .
Айзекман отметил, что его конечная амбиция в авиации — создание пилотируемого гиперзвукового самолета, способного пересекать континент на скорости 6 Махов, однако движение к этой цели должно быть поступательным .
🛑 Отказ от EUS и мобильной башни ML-2 ради спасения SLS 28:21
Одной из самых острых тем стала отмена исследовательской верхней ступени (Exploration Upper Stage, EUS) и связанный с этим отказ от второй мобильной пусковой платформы (Mobile Launcher 2, ML-2) .
По словам Айзекмана, решение далось легко, поскольку программа EUS зашла в тупик . Проект универсального межкаскадного адаптера критически выбился из графика и бюджета . Ситуация с платформой ML-2 оказалась еще тяжелее: несмотря на огромные авансовые выплаты подрядчикам, на конструкции отсутствовали внутренние коммуникации и лифты, а ее готовность исключала ввод в строй ранее 2029 года , . Более того, производство центральных блоков SLS на заводе Michoud Assembly Facility испытывало задержки (пятый блок отстает от графика), и попытка параллельно развивать ненужную верхнюю ступень привела бы к полному коллапсу программы SLS , .
Вместо этого NASA приняло пакет взаимосвязанных решений:
- Модернизация башни ML-1: существующую платформу переоборудуют для поддержки удлиненной версии ступени Centaur (Stretch Centaur) от United Launch Alliance (ULA) , . Это позволит обслуживать пуски каждые 6–8 месяцев .
- Параллельные закупки: заказы на оборудование для модификации ML-1 уже размещены; работы ведутся так, чтобы не сорвать запуск Artemis III, для которого используется последний оставшийся блок ICPS , .
- Переход на орбиту с низкой окололунной высотой: использование Stretch Centaur в сочетании с дополнительным разгонным блоком (kick stage) позволит доставлять корабль Orion непосредственно на низкую окололунную орбиту (LLO) , , .
- Унификация для посадочных модулей: доставка Orion на низкую лунную орбиту существенно облегчает профиль сближения как для лунного корабля Starship компании SpaceX, так и для аппарата Blue Moon от Blue Origin , .
Айзекман напомнил, что бюджет NASA не подвергался урезанию: благодаря Закону о снижении налогов для работающих семей (Working Families Tax Relief Act) агентство получило дополнительные $10 млрд . Именно эти средства позволили профинансировать дополнительную миссию и альтернативные ступени .
👥 Смена подрядной парадигмы и заветы ветеранов «Аполлона» 38:54
Развеивая слухи о сопротивлении со стороны корпораций вроде Boeing или Lockheed Martin, Айзекман пояснил, что традиционные оборонные гиганты сами перегружены государственными приоритетами . У Boeing действуют масштабные контракты на истребители F-15EX, F-47, самолеты T-38 и заказы для ВМС, а Lockheed Martin форсирует производство систем Patriot и THAAD , . Постройка одного центрального блока SLS в год меркнет на фоне 40-летних оборонных программ, поэтому подрядчики с пониманием относятся к возвращению NASA контроля над интеграцией , .
Тем не менее в отношении субподрядчиков руководство агентства проявляет жесткость . В случае задержек с критическими деталями руководство NASA готово лично инспектировать производственные площадки поставщиков и открыто критиковать саботаж лунной программы , . Айзекман подтвердил случай во время подготовки Artemis II, когда за резервным водородным клапаном в Калифорнию немедленно отправили курьера ночным авиарейсом, сократив трехдневный простой до суток , .
В завершение встречи Айзекман поделился выводами из бесед с легендарными руководителями полетов программы «Аполлон» — Джином Кранцем и Джерри Гриффином , . Выяснилось, что до недавнего времени от 75% до 80% всех задач NASA передавало на внешний аутсорсинг . Доходило до абсурда: в центре управления полетами оставался лишь один штатный госслужащий, а два подрядчика миссии Artemis II отказывались делиться друг с другом чертежами корабля, из-за чего инженерам пришлось создавать виртуальный изолированный контур , .
Узнав о реформах, 90-летний Джин Кранц заявил Айзекману, что тот вернул жизнь в центр управления полетами и реализовал 90% предложений, которые ветеран готовил в своем неотправленном письме новому руководству , . По словам Айзекмана, эта оценка доказывает: инженеры NASA всегда знали правильный путь, и теперь агентство вновь получило свободу быть настоящим флагманом космических исследований .
